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Necesitado de buenos estímulos, ya que en los últimos días se habían encadenado los golpes en forma de bajas, primero Roberto Bautista por lesión y después Carlos Alcaraz al haber dado positivo por coronavirus, el equipo español de la Copa Davis abrió con buen pie su andadura en esta edición. Feliciano López fue el escogido para iniciar la serie frente a Ecuador y el toledano sumó el primer punto al imponerse a Roberto Quiroz por un doble 6-3, tras 1h 22m. De este modo, España adquiere ventaja en la serie y Pablo Carreño tiene a continuación la oportunidad de cerrarla frente a Emilio Gómez.

“Lo he pasado mal al principio. Vine con un rol distinto, con la idea de jugar el dobles con Marcel [Granollers]. He empezado nervioso, pero después me he soltado”, expuso el ganador, presente en 79 majors consecutivos y cuya última victoria individual en el torneo data de 2016, contra India.

Un clásico de la competición, ya con 30 series, 40 partidos y cinco Ensaladeras a las espaldas, Feliciano tuvo que emplearse a fondo para rendir a Quiroz. Zurdo como él, 291º del mundo e incisivo, el ecuatoriano le exigió masticar cada punto, pero el toledano se sirvió de la experiencia y el saque –14 puntos directos , 77% con primeros y picos de 230 km/h– para desenredar las situaciones espinosas, que las hubo. Al abordaje y sin miedos, Quiroz se enganchó a la red, tiró buenos passings y replicó con valentía, pero a la hora de la verdad pesó más el brazo de Feliciano.

Con 40 años, canas en la barba y el chivato del depósito ya pitando, tiró de un intangible: la clase.

Dominio, pero no del todo

Y no era sencilla la apertura, porque España aterrizaba con el susto en el cuerpo todavía. Después de pasar la jornada previa en el hotel, enclaustrados todos los miembros del equipo debido al positivo de Alcaraz y con la moral diezmada porque se sucede la desdicha, Sergi Bruguera apostó por Feliciano y le salió bien la jugada. En las últimas fechas, el toledano ha buscado refugio en los challengers para no caerse del top-100 y mantener el paso en los grandes, y pese a que los buenos días queden cada vez más lejos –debutó en la Davis en 2003– y ejerza ya de ejecutivo –dirige el Mutua Madrid Open–, no olvida el oficio.

Quiroz le apretó y le costó sacudirse el temblorcillo que provoca el estreno. En la cuarentena, los nervios tampoco faltan. Abrió con una doble falta, el rival dispuso de un 0-40 y de una cuarta opción de break, pero a la que se corrigió –tres aces para reparar ese primer juego– fue decantando a su favor. Eso sí, sin terminar de adueñarse del todo del pulso en ningún momento. El ecuatoriano hizo la goma, nunca se desenganchó, pero un par de instantes de duda echaron por tierra el resto de su interesante propuesta. Roturas al cuarto y quinto juego, en el primer y segundo parcial respectivamente, y punto a la hucha.

“Somos un equipo peleón”

“Hemos tenido que lidiar con mil cosas en los dos últimos años. Desde que Sergi entró de capitán nos ha pasado de todo, en cada eliminatoria al menos una lesión”, quiso recordar. “Pero este equipo se sobrepone a las circunstancias difíciles, hemos sabido remar a contracorriente”, continuó. “Somos los que somos. Ni Roberto ni Carlos están aquí; es mala suerte, pero aun así somos un equipo peleón y con experiencia”, selló ante la cámara de Movistar.

En todo caso, la alargada sombra rusa está ahí y la sensación de que cualquier punto, cualquier juego y cualquier set pueden valer oro a la hora del recuento final en la fase de grupos, hizo que el duelo transcurriera todo el rato entre tensión. Rigidez en la grada, algo más de dos tercios del aforo permitido; o sea, unos 7.000 espectadores en el Madrid Arena. Aun así, lo solventó Feliciano (106º de la ATP) a base de coraje y de servicio, y el equipo de Bruguera despegó con buena fortuna en la competición. Ahora bien, seis juegos concedidos en el primer compromiso. Quién sabe si una concesión excesiva.

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Enlace de origen : Feliciano abre con clase, oficio y victoria ante Ecuador