La agencia de salud pública de la UE avisa de que ómicron se extiende por el continente más rápido de lo que es detectada
Se acumulan los datos que apuntan a que la nueva variante ómicron se está propagando a gran velocidad por los países europeos. Un ritmo que supera la capacidad de detección a tiempo real de los sistemas de vigilancia, ya que los casos deben ser confirmados por secuenciación genética, un proceso que por su complejidad puede tardar varios días. Los expertos consultados consideran que lo más previsible durante las próximas semanas es “un crecimiento sustancial de las detecciones de ómicron, que ya se ha empezado a notar, hasta que la nueva variante desplace a la delta, algo que podría ocurrir en unas tres semanas”, explica Federico García, jefe de Microbiología del Hospital San Cecilio (Granada), de referencia para Andalucía oriental.
El Reino Unido ha alertado este lunes por la mañana que la nueva variante se está extendiendo a “un ritmo extraordinario” y que ya supone el 40% de los casos detectados en Londres. Un incremento que también se produce en el continente y sobre el que alertó el domingo el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) en su informe diario sobre ómicron. Según el documento, en Europa —el organismo recoge datos de los países de la UE más Islandia, Noruega y Liechtenstein— habían sido confirmados a las 12.00 horas de ayer un total de 766 casos, de los que 36 corresponden a España.
Las diferencias entre países son aún muy notables. Algunos de los más pequeños, como Dinamarca y Noruega, son de los que más confirmaciones aportan (195 y 109, respectivamente), lo que lleva al ECDC y a los expertos a sospechar que estos datos son aún provisionales y tienen más relación con la capacidad de secuenciación de cada país que con la circulación real de ómicron entre sus ciudadanos.
El ECDC destaca en este sentido que “aunque los casos [de ómicron] comunicados en un principio estaban relacionados con viajes, un número creciente de ellos son ahora contagios ocurridos en los países europeos”. Los resultados preliminares de los análisis del Sistema Europeo de Vigilancia —TESS en sus siglas en inglés, un sistema integrado de información epidemiológica— muestran que solo el 13% de los casos confirmados están ahora relacionados con viajes, mientras el 70% de los contagios se ha producido localmente (el informe no precisa el origen del resto de los contagios).
Este último porcentaje adolece, como suele ocurrir en estas ocasiones, de cierto sesgo ya que al investigarse más los brotes causados por la variante ómicron su presencia tiende a estar sobrerrepresentada. Pese a ello, el ECDC se muestra convencido de que estos datos “indican que la transmisión comunitaria [de la variante ómicron] ya puede estar en marcha en los países europeos sin que haya sido detectada” en toda su magnitud.
Jordi Vila, jefe del servicio de Microbiología del Hospital Clínic (Barcelona), considera que la progresiva implantación de la ómicron en España es el escenario “más probable” según los datos que van surgiendo, aunque por ahora señala que no ha detectado un incremento sustancial de casos en las pruebas llevadas a cabo por su centro sanitario.
Estos datos convencen a cada vez más expertos de que la primera de las tres grandes preguntas que acompaña la detección de toda nueva variante —si es más contagiosa, más virulenta o escapa a la protección de ofrecida por las vacunas y la infección natural— ya tiene respuesta y es que sí.
Sobre la segunda pregunta, por el contrario, los primeros datos que se van conociendo, aunque aún muy preliminares, se inclinan hacia un ligero optimismo. Así lo afirmó Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades infecciosas de EE UU y asesor médico del presidente Joe Biden, quien afirmó que los primeros casos sugieren que la nueva variante no causa cuadros más graves que la delta y que ello explica que por ahora las tasas de hospitalización “no se han disparado”. “Hasta ahora las señales son un poco alentadoras, pero debemos tener cuidado antes de concluir que sea menos grave en comparación a la delta”, aseguró Fauci.
El temor de expertos y responsables sanitarios es que si la variante ómicron es tan contagiosa —incluso si fuera cierto que causa cuadros clínicos algo más leves que la delta—, el volumen de enfermos en términos absolutos puede ser de tal magnitud que someta a los sistemas sanitarios a una enorme presión.
El factor clave en este punto será la tercera pregunta: la efectividad de las vacunas disponibles frente a la ómicron. Los datos disponibles, también preliminares, muestran una caída notable de la protección frente a la infección, casi siempre leve o asintomática, aunque aún no hay datos concluyentes que permitan afirmar que también ha disminuido la protección frente a enfermedad grave y muerte. Algunos países, como Reino Unido, han acelerado por este motivo la administración de una tercera dosis a toda la población adulta.
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