Rayo Vallecano – Betis y Athletic – Valencia, semifinales de la Copa del Rey
Rayo Vallecano-Betis y Athletic-Valencia serán los emparejamientos de las semifinales de la Copa del Rey. Así lo deparó el sorteo celebrado en el Salón Luis Aragonés de la Federación Española de Fútbol. Las semifinales de la Copa serán la primera y única eliminatoria que se jugará a doble partido. Los duelos de ida tendrán lugar la próxima semana, el miércoles nueve y el jueves diez de febrero en casa del Rayo y del Athletic, mientras que los choques de vuelta serán el dos y el tres de marzo, después de la reanudación del fútbol europeo con los encuentros de octavos de la Champions y la ronda eliminatoria de la Liga Europa, ronda que disputará el Betis ante el Zenit. La final de la se celebra el 23 de abril en el Estadio de La Cartuja, de Sevilla, donde ya se han celebrado las dos últimas finales del torneo. La final del año próximo, 2023, también se celebrará en este recinto.
Desde que se cambió el modelo de competición del torneo, en el año 2019, con la implantación del partido único hasta semifinales y en el campo del rival de inferior categoría, es la segunda vez en la que ni Madrid, Barcelona ni Atlético de Madrid llegan a la antesala de la final. En la edición de 2020, los cuatro semifinalistas fueron el Granada, el Athletic, la Real Sociedad y el Mirandés. El Madrid no ha pasado de cuartos y el Atlético ni siquiera llegó a estar entre los ocho primeros en las tres últimas ediciones.
Hay que destacar que la Federación Española, siguiendo la normativa de la UEFA, ha derogado el valor doble del gol visitante en caso de empate. No obstante, la normativa de la Federación mantenía esta norma en una posible prórroga, aunque finalmente el organismo federativo ha retirado esta posibilidad en las horas previas al sorteo.
El Athletic es el equipo más laureado de todos los semifinalistas. Ha conquistado el trofeo en un total de 23 títulos de la Copa. En esta edición ha eliminado al Mancha Real y posteriormente a los dos grandes del fútbol español, el Barcelona y el Madrid, a los que derrotó en dos duelos de alto voltaje en San Mamés. Ha sido finalista en las dos últimas ediciones, cayendo ante Real Sociedad (1-0) y Barcelona (4-0).
El Valencia sigue al conjunto vasco con ocho títulos en sus vitrinas. El último fue en 2019 y lo ganó en Sevilla, en el estadio Benito Villamarín, ante el Barcelona (2-1). Ha eliminado al Utrillas, Arenteiro, Cartagena, Atlético Baleares y Cádiz.
El Betis tiene dos títulos de Copa y afronta su tercera semifinal en este siglo. En la presente edición ha eliminado al Alicante, Talavera, Valladolid y Sevilla. Es el equipo que mejor fútbol está realizando de todos los semifinalistas y también el mejor clasificado en la Liga, donde se encuentra en la tercera posición, a seis puntos del Sevilla, segundo. Es el único equipo español vivo en las tres competiciones.
La última vez que el Rayo jugó una semifinal de Copa fue en la temporada 81-82, cayendo ante el Sporting. Su técnico, Andoni Iraola, ya llevó a semifinales al Mirandés en 2020, cayendo ante la Real, posterior campeón. El Rayo ha eliminado con anterioridad al Guijuelo, Bergantiños, Mirandés, Girona y Mallorca.
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